Nasceu em 1957, na Alemanha, onde estudou Literatura alemã e Filosofia. Entre 1991 e 1994 foi correspondente cultural em Paris e, desde 1995, colabora com o jornal diário suíço Neue Züricher Zeitung. Vive há vários anos nos EUA, tendo sido, em 2000, professora convidada da Universidade de St. Louis, em Washington. Entre os prémios de Köhler, encontra-se o Prémio da Crítica do Livro de Berlim 2003, tendo recebido, em 2017, uma bolsa de estudo da Fundação Bogliasco pelos seus contributos significativos para as artes e humanidades. É a autora, além deste O Tempo Que Passa: Ensaio Sobre a Espera, de um ensaio sobre a história da vergonha, Scham und Schamlosigkeit (2013), e co-autora de Maulhelden und Königskinder (um debate sobre a literatura contemporânea em língua alemã, 1998), sendo igualmente editora de várias obras.