Nasceu em Argentan, na Normandia, em 1959, e passou parte da sua infância num orfanato, tendo estudado numa escola católica, «essa fornalha viciosa». Doutorou-se em Filosofia e fundou a Universidade Popular de Caen, instituição gratuita e livre que assenta nos princípios do seu manifesto La Communauté Philosophique. Manifeste pour l’Université Populaire. Escreveu mais de uma centena de livros desde o seu primeiro, Chambois et Fel: Histoires mêlées, de 1989, tendo sido traduzido em mais de 20 línguas.

O filósofo e escritor francês desenvolveu uma teoria do hedonismo, defendendo igualmente a razão e o ateísmo, o que se reflecte em obras como Le Ventre des Philosophes, de 1989, Antimanuel de Philosophie, de 2001, Tratado de Ateologia, de 2005, e nos vários volumes da sua Contre-Histoire de la Philosophie, que publicou entre 2002 e 2015. Em 1993, ganhou o Prix Médicis com La Sculpture de Soi. La morale esthétique.