Nasceu em 4 de Julho de 1937, filho de refugiados judeus alemães na antiga Jugoslávia. Foi criado na cidade de Nova York e arredores, para onde seus pais fugiram em 1939. Formado em Filosofia, tem doutoramentos honoris causa da Universidade de Oxford, de Harvard e de Bucareste. Passou a estudar a filosofia da mente, estabelecendo as bases para sua lendária pergunta sobre o que é ser um morcego.
Leccionou num vasto leque de áreas da Filosofia e escreveu livros sobre metafísica, teoria do conhecimento, filosofia da mente e sentido da vida.