Esta é a história do amor proibido de D. Maria da Penha de França de Mendonça e Almada e D. João de
Mascarenhas. Sob a forma epistolar, o romance regista um escândalo que abalou o reinado de D. João V, pondo
fim a dois casamentos que a moralidade cortesã recomendaria que fossem mantidos sob a capa hipócrita das
aparências. O amor de D. Maria e D. João acabou por implicar a perseguição, o exílio e a prisão, para além da inevitável condenação moral da época.