Nasceu em Basileia, a 7 de Junho de 1939. Assistente na Universidade de Zurique, foi depois professor de língua e literatura chinesas na Universidade de Genebra. Viveu em Pequim, no Japão e em Hong Kong e é um sinólogo eminente, constituindo a comparação entre a evolução do pensamento chinês e o pensamento ocidental um traço essencial da sua obra. Os seus estudos sobre a arte da escrita chinesa e sobre Chuang‑ Tzu, filósofo taoista do século IV a. C., são uma referência. Em 2013, venceu o prémio cultural da Fundação Leenards. Em 2017, recebeu três pré‑ mios, o Roger Caillois, o Michel‑Dentan e o da revista Psychologies, pelos livros Une Recontre à Pékin e Une Autre Aurélia. É um veemente adversário do relativismo cultural propalado pelo regime de Pequim, que defende que uma sociedade só pode ser compreendida segundo os seus critérios e as suas próprias ideias.