Nasceu em Mexilhoeira Grande, Algarve, em 1949. É licenciado em Filologia Românica pela Faculdade de Letras de Lisboa e doutorado em Literaturas Românicas Comparadas pela Faculdade de Ciências Sociais e Humanas da Universidade Nova de Lisboa, onde foi professor associado de 1976 a 2015. Entre 1997 e 2004, foi conselheiro cultural e director do Instituto Camões em Paris. Tem publicados livros de poesia, de ficção, de ensaio e de teatro, tendo publicado o primeiro livro, A Noção de Poema, em 1972. Está traduzido em muitas línguas. Exerce também com regularidade
um trabalho de tradutor de poesia e de teatro. Entre outros prémios, recebeu, em 2013, pelo conjunto da sua obra, o Premio Reina Sofía de Poesía Iberoamericana. A sua poesia foi reunida por duas vezes: em 1991, em Obra Poética (1972-1985), na Quetzal, e em 2000, em Poesia Reunida: 1967-2000, na Dom Quixote. Em 2022, publicou a antologia 50 Anos de Poesia e, em 2023, Uma Colheita de Silêncios, ambos na Dom Quixote.