Ruth Benedict é uma das mais eminentes antropólogas do século xx, nasceu em 1887, em Nova Iorque. Em 1905, recebeu uma bolsa de estudo para o Vassar College, onde estudou Literatura Inglesa, tendo publicado poesia e ensaios críticos vencedores de prémios antes mesmo de terminar o curso.
Trabalhou para a Charity Organization Society, foi professora em escolas de raparigas, mas continuou a procurar uma profissão que a satisfizesse. Em 1919, inscreveu-se na New School for Social Research, onde a influência de Elsie Clews Parsons e Alexander Goldenweiser a levou a estudar Antropologia na Universidade de Columbia, sob a orientação de Franz Boas, de quem viria a ser assistente, chegando a presidente do Departamento de Antropologia, sendo, em 1948, a primeira mulher a ser nomeada professora titular na Faculdade de Ciências Políticas, da Universidade de Columbia.