Nasceu em 1883, no seio de uma família da alta burguesia de Madrid, sendo o pensador

e ensaísta mais moderno, estimulante e duradouro da Espanha do século xx e o mais difundido na Europa. Foram decisivas para a sua formação as três viagens à Alemanha que realizou em 1905, 1907 e 1911. Foi aí que estudou o idealismo, que seria a base do seu primeiro projecto de regeneração do seu país. Viu a Primeira Guerra Mundial como a falência dos ideais iluministas, assumindo, a partir de então, a necessidade de superar o idealismo e retornar

à vida, cerne da sua teoria da razão vital. Em A Desumanização da Arte, abordou a

sensibilidade exemplificada na arte moderna e, em 1930, publicou A Rebelião das Massas,

obtendo grande repercussão internacional.

Foi deputado durante a Segunda República espanhola e, por não ter tomado partido no início da Guerra Civil, teve de se exilar em 1936, primeiro em Paris, depois, na Argentina, e, finalmente, em Lisboa (1942). Na capital portuguesa, escreveu boa parte do que é considerado obra póstuma.

Regressou ocasionalmente a Espanha, vindo a falecer em Madrid, no dia 18 de Outubro de 1955.